十八世纪末、十九世纪初拉丁美洲爆发了一场反对西方殖民统治、争取民族独立的伟大斗争，这是世界近代史上第一次最大规模的殖民地独立解放运动，诞生了阿根廷、巴西、智利、墨西哥、委内瑞拉等国家，史称拉丁美洲独立运动。拉丁美洲长期置于西方殖民主义的统治之下，到十八世纪末，绝大部分地区是西班牙、葡萄牙的殖民地。
长期以来，美洲殖民地形成了一种金字塔式的社会模式，塔顶是独揽大权的殖民官吏，塔底是印第安债务农和黑人奴隶，中间是比较富裕、但几乎无权的土生白人和混血种人，西班牙、葡萄牙王室则是这一社会模式的统治者。十八世纪下半叶，西葡王室对殖民地统治方式进行改革后，美洲农牧业、矿业、手工业和商业有了较快发展，开始融入世界市场，资本主义正在萌生和发展。较富裕的土生白人在政治上受歧视，经济上受宗主国控制，非常痛恨宗主国的政治压迫和经济剥削，为了自身的权益，他们时而联合下层群众，反抗殖民统治，动摇着金字塔的基石。
十九世纪初，欧美启蒙思想传入美洲，土生白人知识分子逐步接受自由平等的资产阶级思想理念，随后，美国的《独立宣言》和法国的《人权宣言》又促进了美洲人独立思想的形成。在土生白人知识分子的鼓动下，美洲各地纷纷成立秘密革命团体，准备寻机起事。至年的海地革命的胜利，揭开了拉丁美洲独立运动的序幕。
年法国在海地岛西部建立殖民统治后，从非洲大量贩卖黑人奴隶，开发种植园经济，黑人奴隶遭受残酷的压榨和奴役，混血各人和自由黑人也无法逃脱倍受歧视的命运。年10月，混血各人领袖奥热为争取公民权，率先发动武装起义，遭殖民当局镇压。次年8月爆发的黑人奴隶起义，在杜桑、卢维图尔的领导下，迅速蔓延海地北部。杜桑、卢维图尔利用西班牙和英国干涉军入侵海地岛西部的机会，联合西班牙军攻打法军，占领了海地北部大片土地。当法国雅各宾派执政、宣布废除海地奴隶制时，他又联合法军将西班牙和英国干涉军逐出海地北部，宣布废除占领区奴隶制。年法国发生热月政变，法国政府试图在海地推行奴隶制，并增派远征军。年，在反击法国远征军的战争失利的情况下，杜桑受骗被捕，并被押送到法国。被激怒了的起义军发动强大攻势，痛歼法国远征军。经过多年的艰苦征战，海地人民赶走了西班牙和英国干涉军，打败了法国远征军，摆脱了法国的殖民统治，后又挥师东进，驱逐海地岛东部的西班牙殖民总督，统一了整个海地岛，于年1月1日，建立了拉丁美洲第一个独立的黑人国家。
约瑟夫·波拿巴登上西班牙王位的消息传到阿根廷布宜诺斯艾利斯城后，市民们群情激愤，立即涌上街头，要求罢免西班牙任命的总督，成立由土生白人独立派组成的临时政府，邻近的巴拉圭、乌拉圭以及智利已相继成立了临时政府。爱国领袖圣·马丁闻讯后，于年3月由西班牙回到布宜诺斯艾利斯，训练骑兵团。10月，圣·马丁支持成立阿根廷新政府，并于次年2月指挥骑兵团在圣洛伦索重创敌军，保卫了布宜诺斯艾利斯。年7月9日，在阿根廷土库曼召开的国民会议一致通过决议，成立拉普拉塔联合省，并宣布独立。年圣·马丁辞去北方军司令职务，任阿根廷西部库约省省长，秣马厉兵以实施远征计划。年国民会议命名圣·马丁的军队为安第斯山军，由圣·马丁任司令。次年1月，圣·马丁和智利解放者奥希金斯率领余名官兵，分兵四路，翻越安第斯山，踏着隘口的皑皑白雪，经过18天行军抵达智利境内，奇迹般完成了军事史上著名的长征。
（中国社会科学院世界历史研究所研究员陶国俊）‘“圣·马丁是一个胸怀远大革命抱负的占战略家，他于年底到达土库曼，担任北方军总司令后，就逐渐认识到，南美独立运动要取得彻底的胜利，必须直捣南美地区的殖民老巢——秘鲁，并进一步否定了不能取道上秘鲁解放秘鲁的可能性。经过慎重考虑，他制定了一个由阿根廷西部越过安第斯山，先解放智利，再沿海岸线北上进攻秘鲁的计划。这是一个伟大、雄伟而大胆的战略决策，圣·马丁为实现这个伟大决策灌注了全部心血。”
2月12日，起义军在圣地亚哥附近的塔卡布科镇与殖民军决战，活捉智利最高指挥官，圣·马丁与奥希金斯在圣地亚哥胜利会师。
（智利学者玛努埃尔·黎赛歌）“这次战役持续了一年多的时间，穿越山地的过程也充满了艰辛，他们来自不同的方向，当时的西班牙军队并没有作好应战准备，而且几股力量突然在同一个地方汇合，他们分别从智利的南部和北部穿越安第斯山脉，这完全出乎西班牙人的意料之外，没想到会在中心集结了如此强大的军队，西班牙人甚至来不及思考怎么应对，对方就发起了强大的攻势，同时这也是一次意义深远的兄弟之间的合作，在这次战役中，智利和阿根廷联合起来，共同为拉美的解放作出了贡献。”
年2月12日，智利宣布独立。圣·马丁乘胜追击，一举歼灭智利境内的殖民军残余，使智利全境获得解放。圣·马丁计划的下一个目标就是沿太平洋北上解放秘鲁，他筹款招兵、组建舰队，于年8月率舰队由瓦尔帕来索向秘鲁进发。9月8日，在秘鲁的皮斯科镇附近登陆后，圣·马丁连战皆胜，殖民军被迫向安第斯山区撤退。年7月12日，起义军占领秘鲁首府利马，28日，秘鲁宣布独立。圣·马丁为掌握秘鲁军政大权的护国公。年7月，南美独立运动史上著名的两位革命领袖玻利瓦尔和圣·马丁在厄瓜多尔的瓜亚基尔会面。
（阿根廷学者奥古斯汀·阿尔维托·努涅斯）“圣·马丁是南美洲独立运动的领袖之一，另外还有一位领袖人物就是西蒙·玻利瓦尔，他也是南美洲独立运动的领军人物。可以这么说圣·马丁主要在南美洲的南部领导解放运动，而西蒙·玻利瓦尔主要在北部地区活动，他同西班牙殖民者作战，使哥伦比亚获得解放，接着解放了委内瑞拉和厄瓜多尔，两位成功的独立运动领袖圣·马丁和玻利瓦尔，他们在会面时达成了协议，这就是著名的瓜亚基尔会谈。关于这次会谈的内容有很多猜测和说法，因为有关他们会谈的内容没有文字的记载。”
由于两人意见不一致，会见结束后，玻利瓦尔担当了解放整个秘鲁的任务。年9月1日，玻利瓦尔抵达秘鲁，率联军夺取了胡宁战役的胜利，一举扭转了秘鲁战场的不利态势。年12月，玻利瓦尔麾下的将领苏克雷在阿亚库乔的总决战中俘虏了秘鲁总督和10个元帅，接着挥师上秘鲁。年1月25日，上秘鲁宣布独立，取名玻利维亚。至此，西班牙在南美的殖民势力被彻底摧垮，南美洲全境获得解放。
第三个战区的重点是在墨西哥和中美洲，墨西哥是西班牙美洲殖民地最早的中心，殖民势力强大。年9月15日，黑西哥殖民当局下令逮捕爱国人士。16日，爱国领袖伊达尔戈在多洛雷斯镇发动印第安人起义，一时间，打倒坏政府、夺回土地的呼声响遍大地。黑人奴隶、印第安人及土生白人纷纷加入起义队伍，仅一个多月，起义军就增加到8万余人，攻克瓜那华托、巴利阿多里德，直至总督府所在地墨西哥城。11月26日，伊达尔戈未及攻城，便率军占领瓜达拉哈拉，建立了革命政府。伊达尔戈颁布法令要求在10天之内废除奴隶制、解放奴隶、废除人头税、将土地全部归还农民。不幸的是，年1月17日，伊达尔戈在瓜达拉哈拉城外的卡尔德桥地区战斗失败，惨遭杀害。
莫雷洛斯接替伊达尔戈继续领导墨西哥独立运动。莫雷洛斯曾于年受伊达尔戈之命前往墨西哥南部领导游击战争，到年已控制墨西哥南部的大部分地区。9月14日，在莫雷洛斯的建议下，各地起义军代表在查尔潘辛戈举行第一次国民议会。
（中国社会科学院世界历史研究所研究员陶国俊）“莫雷洛斯为议会亲自起草了宪法大纲，民为《民族意识》，主要内容：美洲是自由、独立的美洲，它不隶属于其他任何民族、政府和王朝，赶走与我们为敌的西班牙人，墨西哥建立三权分立的共和制，主权属于人民，人民有权随意成立和更换政府，法律面前人人平等，永远废除奴隶制和封建等级制，提倡和平外交，尊重民族主权，互不侵犯别国的领土等等。这是一个涉及墨西哥内政、外交的、激进的社会革命性纲领，在墨西哥近代政治思想史上起着重要作用。”